"Hundë mbreti?". Ky është emri i një hadrosauri të zbuluar së fundmi me emrin shkencor Rhinorex condrupus. Ai shfletoi bimësinë e Kretakut të Vonë rreth 75 milionë vjet më parë.
Ndryshe nga hadrosaurët e tjerë, Rhinorex nuk kishte kreshtë kockore ose mishi në kokë. Në vend të kësaj, ajo kishte një hundë të madhe. Gjithashtu, ai u zbulua jo brenda një dalje shkëmbore si hadrosaurët e tjerë, por në Universitetin Brigham Young në një raft në një dhomë të pasme.
Për dekada të tëra, gjuetarët e fosileve të dinosaurëve i kryenin detyrat e tyre me kazma dhe lopatë dhe nganjëherë dinamit. Ata gërmuan dhe shpërthyen tonelata shkëmbinjsh çdo verë, duke kërkuar eshtra. Laboratorët universitar dhe muzetë e historisë natyrore të mbushura me skelete të pjesshme ose të plota të dinosaurëve. Një pjesë e konsiderueshme e fosileve, megjithatë, mbeten në arka dhe suva të hedhura në kazanët e magazinimit. Atyre nuk u është dhënë mundësia të tregojnë historitë e tyre.
Kjo situatë tani ka ndryshuar. Disa paleontologë e përshkruajnë shkencën e dinosaurëve si një rilindje të dytë. Ajo që ata nënkuptojnë është se po merren qasje të reja për të fituar njohuri më të thella në jetën dhe kohën e dinosaurëve.
Një nga ato qasje të reja është thjesht të shikosh atë që tashmë është gjetur, siç ishte rasti i Rhinorex.
Në vitet 1990, fosilet e Rhinorex u depozituan në Universitetin Brigham Young. Në atë kohë, paleontologët u përqendruan në përshtypjet e lëkurës të gjetura në kockat e trungut të hadrosaurit, duke lënë pak kohë për kafkat e fosilizuara ende në shkëmbinj. Pastaj, dy studiues postdoktoralë vendosën të shikonin kafkën e dinosaurit. Dy vjet më vonë, Rhinorex u zbulua. Paleontologët po hidhnin dritë të re mbi punën e tyre.
Rhinorex fillimisht ishte gërmuar nga një zonë e Jutas e quajtur zona Neslen. Gjeologët kishin një pamje mjaft të qartë të mjedisit të zonës së Neslenit shumë kohë më parë. Ishte një habitat grykëderdhjeje, një ultësirë moçalore ku përziheshin ujërat e ëmbla dhe të kripura pranë bregut të një deti të lashtë. Por në brendësi, 200 milje larg, terreni ishte shumë i ndryshëm. Hadrosaurë të tjerë, lloji me kreshtë, janë gërmuar në brendësi. Për shkak se palenontologët e mëparshëm nuk e ekzaminuan skeletin e plotë të Neslenit, ata supozuan se edhe ai ishte një hadrosaur me kreshtë. Si rezultat i këtij supozimi, u nxorr përfundimi se të gjithë hadrosaurët me kreshtë mund të shfrytëzonin burimet e brendshme dhe të grykëderdhjes në mënyrë të barabartë. Vetëm palenotologët e riekzaminuan atë që në të vërtetë ishte Rhinorex.
Ashtu si copa e një enigme që bie në vend, duke zbuluar se Rhinorex ishte një specie e re e jetës së Kretakut të Vonë. Gjetja e "King Nose" tregoi se lloje të ndryshme hadrosaurësh u përshtatën dhe evoluan për të mbushur kamare të ndryshme ekologjike.
Thjesht duke parë më nga afër fosilet në kazanët me pluhur, paleontologët po gjejnë degë të reja të pemës së dinosaurëve të jetës.
——— Nga Dan Risch
Koha e postimit: Shkurt-01-2023