Një goditje dinozauri?

Një qasje tjetër ndaj studimeve paleontologjike mund të quhet "Blitz i dinosaurëve".
Termi është huazuar nga biologët që organizojnë "bio-blitzes". Në një bio-Blitz, vullnetarët mblidhen për të mbledhur çdo mostër biologjike të mundshme nga një habitat specifik në një periudhë të caktuar kohe. Për shembull, bio-blitzerët mund të organizohen në një fundjavë për të mbledhur mostra të të gjithë amfibëve dhe zvarranikëve që mund të gjenden në një luginë malore.
Në një dino-blitz, ideja është që të mblidhen sa më shumë fosile të një specie të vetme dinosauri nga një shtrat fosil specifik ose nga një periudhë specifike kohore që të jetë e mundur. Duke mbledhur një mostër të madhe të specieve të vetme, paleontologët mund të kërkojnë ndryshime anatomike gjatë jetës së anëtarëve të specieve.

Rezultatet e një dino-blitz, të shpallur në verën e vitit 2010, tronditën botën e gjuetarëve të dinosaurëve. Ata nxitën edhe një debat që tërbohet sot.
Për më shumë se njëqind vjet, paleontologët kishin vizatuar dy degë të veçanta në pemën e dinosaurëve të jetës: një për Triceratops dhe një për Torosaurus. Edhe pse ka dallime midis të dyve, ato ndajnë shumë ngjashmëri. Të dy ishin barngrënës. Të dy jetuan gjatë Kretakut të Vonë. Të dy mbinë frills kockore, si mburoja, pas kokave të tyre.
Studiuesit pyetën veten se çfarë mund të zbulonte një dino-blitz për krijesa të tilla të ngjashme.

Gjatë një periudhe dhjetëvjeçare, rajoni i pasur me fosile i Montanës, i njohur si Formacioni i Përroit të Ferrit, u krijua për eshtrat Triceratops dhe Torosaurus.
Dyzet për qind e fosileve erdhën nga Triceratops. Disa kafka kishin madhësinë e futbollit amerikan. Të tjerat kishin madhësinë e makinave të vogla. Dhe të gjithë vdiqën në faza të ndryshme të jetës.
Sa i përket mbetjeve të Torosaurus, dy fakte ranë në sy: së pari, fosilet e Torosaurus ishin të pakta dhe së dyti, nuk u gjetën kafka të papjekura ose të mitura të Torosaurus. Çdo një nga kafkat e Torosaurus ishte një kafkë e madhe e rritur. Pse ishte kështu? Ndërsa paleontologët mendonin për pyetjen dhe përjashtonin një mundësi pas tjetrës, ata mbetën me një përfundim të pashmangshëm. Torosaurus nuk ishte një specie e veçantë e dinosaurëve. Dinozauri që është quajtur prej kohësh Torosaurus është forma e fundit e rritur e Triceratops.

Prova u gjet në kafka. Së pari, studiuesit analizuan anatominë bruto të kafkave. Ata matën me kujdes gjatësinë, gjerësinë dhe trashësinë e secilës kafkë. Më pas ata ekzaminuan detaje mikroskopike si përbërja e strukturës së sipërfaqes dhe ndryshimet e vogla në shtresat. Ekzaminimi i tyre përcaktoi se kafkat e Torosaurus ishin "rimodeluar shumë". Me fjalë të tjera, kafkat dhe pjesët kockore të Torosaurus kishin pësuar ndryshime të mëdha gjatë jetës së kafshëve. Dhe kjo dëshmi e rimodelimit ishte dukshëm më e madhe se dëshmia në kafkën më të madhe të Triceratops, disa prej të cilave treguan shenja ndryshimi.
Në një kontekst të gjerë, gjetjet e dinosaurëve sugjerojnë fuqimisht se shumë dinosaurë të identifikuar si specie individuale mund të jenë në realitet vetëm një specie.
Nëse studime të mëtejshme mbështesin përfundimin e Torosaurus-as-adult-Triceratops, kjo do të thotë se dinosaurët e Kretakut të Vonë ndoshta nuk ishin aq të ndryshëm sa besojnë shumë paleontologë. Më pak lloje të dinosaurëve do të nënkuptonin se ata ishin më pak të adaptueshëm ndaj ndryshimeve në mjedis dhe/ose se ata tashmë ishin në rënie. Sido që të jetë, dinosaurët e Kretakut të Vonë do të kishin më shumë gjasa të zhdukeshin pas një ngjarjeje të papritur katastrofike që ndryshoi sistemet dhe mjediset e motit të Tokës sesa një grup më i larmishëm.

——— Nga Dan Risch